Cosa sono i file e le cartelle del computer?
File e cartelle sono una metafora comune per l'archiviazione di dati su un computer. Anche un dispositivo moderno che ti nasconde i file il più possibile li utilizza ancora sotto il cofano. Ecco uno sguardo a cosa sono i file e le cartelle e come i computer sono arrivati in questo modo per cominciare.
Che cos'è un file?
Quando si tratta di computer, un file è un'idea astratta. È un oggetto concettuale, più precisamente un gruppo di record di computer correlati trattati come una singola unità. Il metodo con cui i sistemi operativi dei computer archiviano e recuperano i file dal disco è chiamato a file system .
IMPARENTATO Che cos'è un file system e perché ce ne sono così tanti?
I file tengono insieme i dati correlati in modo che non vengano persi o disorganizzati e che tu possa trovarli quando devi leggerli o elaborarli. Di solito, ogni file rappresenta un singolo documento (come una relazione su un libro), un foglio di calcolo, un'immagine digitale, un video, una canzone o altro. Un file può anche essere un programma che dice a un computer cosa fare.
Le applicazioni utilizzano molti file per funzionare, inclusi file di programma eseguibili (che contengono le istruzioni necessarie per eseguire il programma), file di configurazione (che indicano al programma come eseguire) e file di dati che potrebbero memorizzare informazioni aggiuntive richieste in modo modulare.
Oggi, grazie alle icone grafiche del sistema operativo, molte persone pensano che un file sia equivalente a un documento come un pezzo di carta, o forse una stampa fotografica. È interessante notare che il termine file di computer è nato negli anni '50 da una metafora diversa (ma correlata).
Le origini della metafora dei file
In un ufficio cartaceo, un file è un insieme di documenti archiviati insieme in un contenitore o in un cassetto, ad esempio in uno schedario. Un file può anche essere il nome del cabinet stesso. Agli albori dell'informatica, molti computer utilizzati schede perforate per memorizzare i dati. Ogni scheda non conteneva molte informazioni, quindi un programma o una serie di record in genere si estendeva su una pila di schede perforate. Quando non erano in uso, queste pile di carte venivano spesso conservate in un file (una raccolta di schede correlate raggruppate insieme) all'interno di uno speciale schedario o in grandi vasche chiamate file vasca.
Gli operai estraggono le schede perforate da una cartella della vasca, circa 1960. IBM / Museo di storia dell'informatica
Quando sarebbe arrivato il momento di caricare i dati nel computer, qualcuno avrebbe recuperato un file di schede perforate e caricalo in una macchina per leggere. Quindi, a quel tempo, un file del computer era solo una raccolta fisica di documenti archiviati su carta. Successivamente, quando il nastro magnetico è entrato in uso nel computer, i file erano ancora tipicamente associati al supporto fisico stesso (come un file su nastro), poiché i dati erano archiviati in modo lineare e associati ad altri record in base alla loro posizione su una bobina del nastro fisico .
Secondo il Enciclopedia dell'informatica di Anthony Ralston (1976), quando dischi magnetici ad accesso casuale è entrato in scena, il concetto di un file di computer ha cominciato a liberarsi dai suoi vincoli fisici. Quando i dischi rigidi sono diventati abbastanza grandi, un file di computer (una raccolta di record correlati, ricorda) potrebbe improvvisamente vivere ovunque sul disco, anche spezzato in pezzi, cioè non necessariamente archiviato in modo fisicamente contiguo sulla superficie del disco. A quel punto, un file informatico è diventato un concetto logico: una raccolta di dati definita da un indice digitale piuttosto che una raccolta di dati fisicamente raggruppati. Quella definizione persiste oggi.
Che cos'è una cartella?
Una cartella è una raccolta di file. In moderno sistemi operativi , ogni cartella in genere può contenere file, altre cartelle o entrambe. Le cartelle sono un ottimo modo per organizzare i file in gruppi che hanno senso per un successivo recupero.
Un aspetto potenzialmente confuso delle cartelle è che a volte vengono anche chiamate directory. Questo perché una directory era un termine precedente di un elenco di file su un disco . Quando i sistemi operativi per PC hanno iniziato a supportare le sottodirectory (directory all'interno delle directory) su dischi più grandi negli anni '80, le persone hanno utilizzato le directory per raggruppare i file correlati nello stesso modo in cui usiamo le cartelle oggi.
Il concetto moderno di cartella su un computer è nato nel 1981 con il Stella Xerox sistema operativo, che rappresentava directory con icone che sembravano cartelle di file manila usate con la carta in un ambiente d'ufficio. Più tardi, il Apple Macintosh ha reso popolare questo concetto di cartella-come-directory e Windows lo ha adottato anche.
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Cartelle e directory e gerarchia di directory
Nella maggior parte dei sistemi operativi, le cartelle e le directory sono fondamentalmente la stessa cosa, anche se a volte le cartelle possono essere contenitori speciali per cose diverse dai file, come gruppi di impostazioni o opzioni in alcune versioni di Windows.
Annuncio pubblicitarioCiò che è importante sapere è che le directory sono in genere gerarchico . Cioè, ogni directory può contenere altre directory, contenenti a loro volta file o directory. Se mappi visivamente il nido di directory risultante, assomiglierà ai rami di un albero che escono da un tronco principale, con il tronco che rappresenta il principale ( o radice ) rubrica.
Un esempio illustrato di un albero di directory. Martial Red/Shutterstock.com
File system gerarchici originati da Multics negli anni '60 e i primi sistemi operativi per PC spesso non supportavano la gerarchia di directory ( MS-DOS 1.0 o l'originale Mac OS, per esempio) fino a quando i dischi rigidi (che potrebbero memorizzare molti floppy di dati) sono diventati più comuni a metà degli anni '80.
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Che cos'è un percorso file?
Un riferimento alla posizione di un file all'interno della gerarchia di directory è chiamato percorso. Un percorso è un po' come un indirizzo che dice a te (oa un programma) come individuare un file. Su Windows, un percorso di file, una volta scritto, avrà in genere un aspetto simile a questo:
C:UsersBenjDesktopPhotosPhoto.jpg
Se visualizzato graficamente in Esplora file come icone, vedrai questo percorso come cartelle nidificate contenute l'una nell'altra. Oppure potresti vedere un breadcrumb che dice [Nome utente]> Desktop> Foto durante la visualizzazione della posizione corrente di Photo.jpg. Ma sulla riga di comando, Windows utilizza il carattere barra rovesciata () per separare le directory in un percorso invece di finestre e icone.
IMPARENTATO Come copiare il percorso completo di un file su Windows 10Durante la lettura del percorso di Windows , la gerarchia va da sinistra a destra, con le cartelle che le contengono scritte a sinistra di quelle all'interno. Quindi, per prima cosa, vedi C:, che è il nome dell'unità disco (C:) abbinato alla directory principale (), quindi Utenti, che è una directory al di fuori di C:, quindi la directory Benj, che è all'interno della cartella Utenti e così via. Alla fine, arrivi a Photo.jpg, che è il file in questione, e sai esattamente dove si trova sull'unità.
Annuncio pubblicitarioSu un Mac, un percorso sul riga di comando potrebbe assomigliare a questo:
/Users/Benj/Documents/Photos/Photo.jpg
Come con Windows, leggi il percorso da sinistra a destra, aumentando in profondità gerarchica man mano che ti sposti verso destra. Invece della barra rovesciata in Windows (), macOS e altri sistemi operativi simili a Unix utilizzano una barra (/) per separare le directory in un percorso.
Durante la navigazione nelle cartelle nel Finder di macOS, vedrai il percorso corrente come breadcrumb nella parte inferiore della finestra, ad esempio Macintosh HD> Utenti> [Nome utente]> Documenti> Foto se hai Mostra barra del percorso abilitato (premi Opzione + Comando+P o seleziona Visualizza > Mostra barra del percorso nella barra dei menu). In tal caso, ogni parentesi angolare (>) rappresenta un altro livello nella gerarchia delle cartelle simile a una barra (/).
Quali sono i formati di file?
Un formato di file descrive come vengono archiviati i dati all'interno di un file. Programmi diversi gestiscono i dati in modo diverso e, affinché il programma possa comprendere i dati in un file, tali dati devono essere formattati in un certo modo. Diversi formati di file e il metadati associati ad essi consentono ai sistemi operativi (e alle applicazioni) di distinguere tra diversi tipi di file.
IMPARENTATO Che cos'è un'estensione di file?I formati di file sono spesso etichettati con estensioni di file , che sono in genere abbreviazioni di tre o quattro lettere che si trovano alla fine del nome di un file dietro un punto.
Annuncio pubblicitarioEsempi di formati di file e relative estensioni includono .JPG per file di immagine JPEG, .MP3 per file audio MP3 o .HTML per file di pagine Web HTML. Esistono migliaia di formati di file diversi e comprenderli è uno dei più grandi sfide nei computer di oggi —soprattutto quando si tratta di leggere formati creati da software obsoleti.
Trovare la posizione di un file
Quindi stai cercando un file. Come lo trovi e come trovi la sua posizione (percorso)? Dipende dal sistema operativo che stai utilizzando.
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Il Verge segnalato di recente che a causa dell'aumento dei sistemi operativi che per lo più nascondono il file system dagli utenti (come iOS su iPhone), alcuni studenti universitari hanno difficoltà con il concetto di archiviazione o individuazione di file in un particolare percorso o posizione di file. Ma ora sai che anche se un sistema operativo ti nasconde i concetti di percorso di file o gerarchia di directory, c'è sempre un percorso da qualche parte se dai un'occhiata dietro le quinte. Buona fortuna!
IMPARENTATO: 3 modi per vedere il percorso della cartella corrente su Mac
LEGGI SUCCESSIVOBenj Edwards è un editore associato per How-To Geek. Per oltre 15 anni ha scritto di tecnologia e storia della tecnologia per siti come The Atlantic, Fast Company, PCMag, PCWorld, Macworld, Ars Technica e Wired. Nel 2005 ha creato Vintage Computing and Gaming, un blog dedicato alla storia della tecnologia. Ha anche creato il podcast The Culture of Tech e contribuisce regolarmente al podcast retrogaming Retronauts.
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